El proceso de producción comienza con el tratamiento de la salmuera natural que se obtiene por bombeo desde el núcleo del salar de Atacama y se desecha en piscinas al aire libre, que están expuestas a la intensa energía solar del desierto de Atacama.
Contamos con 150 pozos de monitoreo en la cuenca del salar, que se monitorean en tiempo real. Además, un representante de las comunidades indígenas acompaña periódicamente a Albemarle para monitorear los pozos.
La salmuera natural que emplea Albemarle para su proceso contiene una concentración de litio cercana al 0,2 %. Gracias a la evaporación producida por el sol, la salmuera se concentra y se mueve entre las diferentes piscinas hasta que alcanza un 6 % de litio en su contenido.
La salmuera concentrada es transportada en camiones cisterna hasta la Planta Química La Negra en Antofagasta, donde se lleva a cabo un proceso de purificación antes de su conversión química para producir cloruro de litio y carbonato de litio de grado técnico y grado de batería.
Durante el proceso de evaporación de la salmuera, se produce la precipitación de diferentes tipos de sales que se consideran un subproducto del proceso. Entre ellos se encuentran: halita, silvinita, carnalita potásica, bischofita y carnalita de litio. Tanto la silvinita como la carnalita de potasio se procesan para la producción de potasio en la Planta Potasa, también ubicada en la Planta Salar de Atacama.