A 27 kilómetros al sudeste de Antofagasta, en el sector industrial de la ciudad, se encuentra la Planta Química La Negra. Este centro fue el primero de su tipo en Chile y comenzó a operar en 1984, cuando la Planta I realizó la primera producción de carbonato de litio.
En la planta química La Negra, se agrega valor al litio y se produce carbonato de litio de grado técnico y de batería, a través de un proceso de purificación y luego un proceso de conversión química. Además, la Planta cuenta con laboratorios químicos y de I+D.
En mayo de 2017, Albemarle inauguró la nueva Planta II, la más moderna de América Latina para la producción de carbonato de litio de grado de batería, un material de alto valor añadido esencial para el mercado de almacenamiento de energía y el desarrollo de baterías para vehículos eléctricos.
Este centro, que duplicó la capacidad de producción de la Planta Química La Negra, responde al plan de expansión de la empresa y al compromiso por consolidar a Chile como uno de los principales actores de la industria mundial del litio, y específicamente a Antofagasta como epicentro de la revolución tecnológica asociada al litio.
La nueva planta ofrece un producto de alta calidad y valor agregado, de acuerdo con los requisitos técnicos de los fabricantes de baterías de litio. Con este fin, se realizaron mejoras tecnológicas, entre ellas un menor uso de energía y agua y un aumento en la eficiencia del procesamiento de la salmuera concentrada de la Planta Salar.
Actualmente, se está construyendo la Planta III, que transformará a La Negra en uno de los complejos de producción de carbonato de litio más grandes del mundo al duplicar nuestra capacidad de producción actual, para alcanzar más de 85 000 toneladas de litio de grado de batería. Está previsto que esta planta, que se encuentra en la fase de puesta en marcha, se inaugure en 2022.
