Albemarle busca sacar el máximo provecho de los relaves mineros 

10 de diciembre de 2024

El compromiso de Albemarle con la minería responsable va más allá de extraer valiosos minerales de la roca. Ponemos especial cuidado en los residuos mineros, el material que queda después de que los minerales buscados (en nuestro caso, el litio) se separan de la roca o el suelo.  

En la industria minera, es común que el material sin contenido mineral, como los relaves, deba almacenarse debido a los grandes volúmenes generados.  

El enfoque de Albemarle amplía la visión de estos materiales, almacenándolos de forma segura y responsable, pero también explorando si pueden reutilizarse como material para otra industria.  

“Encontrar salidas sostenibles para nuestros coproductos no solo es beneficioso para Albemarle, sino también para nuestros socios y comunidades”, dice Christine Stroh, gerente global de negocios de Albemarle. “Queremos implementar una economía circular para los relaves mediante un reciclaje innovador y creativo”. 

Estos materiales incluyen rocas procesadas y minerales que generalmente tienen un tamaño de partícula que varía de arena a arcilla. Pueden tener diversos usos en la industria de la construcción. 

Alineamos nuestra gestión de relaves con las mejores prácticas de la industria en nuestras instalaciones a nivel mundial.  

También nos centramos en reducir las impurezas de los relaves para que se puedan vender de forma más sostenible en mercados viables o que se puedan reutilizar como parte de nuestros propios procesos internos. 

En la minería de litio basada en salmuera, los residuos (también conocidos como subproductos) suelen ser sales. En los sitios chilenos de Albemarle, el equipo trabaja diligentemente para reciclar las diferentes sales y convertirlas en materias primas de uso común en las industrias de fertilizantes, minería y construcción. 

En el sitio de la mina Kings Mountain propuesta por Albemarle, Albemarle planea asociarse con Martin Marietta para reutilizar una parte de la roca de desarrollo como agregado para la construcción.  

Este acuerdo tiene como objetivo contribuir a una gestión más sostenible de los recursos, y se planea utilizar una parte de las ventas para apoyar a la Ciudad de Kings Mountain y a las comunidades aledañas.  

Albemarle ha elaborado un plan para almacenar cualquier relave que no se reutilice.  

Mediante soluciones innovadoras como el “apilamiento en seco”, el proyecto planea adoptar prácticas líderes en la industria que pueden reducir el uso de agua y limitar el impacto ambiental en las comunidades locales. 

La mayoría de las minas mezclan los relaves con agua para formar una suspensión, que luego se bombea a la instalación de almacenamiento de relaves (TSF). Esto provoca un uso significativo de agua, estanques de agua en la parte superior del TSF y un aumento en la filtración de agua a través de la instalación, lo que puede comprometer potencialmente su estabilidad e impactar el medio ambiente. 

Alternativamente, Albemarle ha optado por diseñar lo que se conoce como una instalación de apilamiento seco, donde los relaves pasan por un proceso de filtración diseñado para eliminar la mayor parte del agua del material hasta que se asemeje a la arena húmeda de la playa.  

Este material se almacenaba en una instalación situada a unas tres millas de la mina en un terraplén estructurado.  

Gran parte del sitio de la instalación de almacenamiento fue utilizado anteriormente para actividades de extracción de mica. Albemarle planea monitorear la instalación de almacenamiento regularmente con drones, estudios e inspecciones periódicas realizadas por ingenieros independientes.  

“La gestión de relaves es una prioridad”, según Keith Viles, gerente sénior de gobernanza geotécnica en Albemarle. “Parte de eso es asegurarnos de que lo que dejamos atrás sea seguro y no cause problemas a nadie que venga después de nosotros. Queremos ser buenos vecinos”.